ประวัติสโมสรน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ตำนานความยิ่งใหญ่แห่งทัพเจ้าป่าในวงการฟุตบอลอังกฤษ
สโมสรฟุตบอลน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ (Nottingham Forest F.C.) หรือที่แฟนบอลคุ้นหูกันในฉายา "เจ้าป่า" คือหนึ่งในสโมสรฟุตบอลระดับตำนานที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของ ฟุตบอลอังกฤษ ด้วยเสื้อแข่งสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ และมนต์ขลังของสนาม ซิตี้ กราวด์ ทำให้สโมสรแห่งนี้มีเรื่องราวที่น่าหลงใหลมากมาย
บทความนี้จะพาทุกท่านย้อนรอย ประวัติสโมสรน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เจาะลึกตั้งแต่จุดเริ่มต้นอันเก่าแก่ การสร้างปาฏิหาริย์คว้าแชมป์ยุโรป 2 สมัยติดที่โลกต้องจารึก ยุคแห่งความมืดมนที่หายไปจากลีกสูงสุดกว่าสองทศวรรษ ไปจนถึงการกลับมาผงาดบนเวที พรีเมียร์ลีก อีกครั้ง มาร่วมสัมผัสเส้นทางแห่งเทพนิยายของทัพเจ้าป่าไปพร้อมกันครับ
จุดกำเนิดสโมสรฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกในปี 1865
ประวัติศาสตร์ของน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1865 โดยกลุ่มผู้เล่นกีฬาชินตีย์ (กีฬาพื้นบ้านคล้ายฮอกกี้) ที่มารวมตัวกันที่ผับคลินตันอาร์มส์ (Clinton Arms) ในเมืองน็อตติ้งแฮม และตัดสินใจเปลี่ยนมาเล่นกีฬาฟุตบอลแทน พวกเขาเลือกใช้เสื้อแข่งสีแดง "Garibaldi Red" เพื่อเป็นเกียรติแก่ จูเซปเป การิบัลดี วีรบุรุษชาวอิตาลี ทำให้ฟอเรสต์เป็นหนึ่งในสโมสรอาชีพที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังคงดำเนินการแข่งขันอยู่จนถึงปัจจุบัน
การย้ายสู่สนามซิตี้กราวด์ริมฝั่งแม่น้ำเทรนต์อันเป็นเอกลักษณ์
ในช่วงแรกสโมสรต้องตระเวนลงเล่นในหลายสนาม ก่อนที่จะได้รับข้อเสนอที่ดินริมฝั่งแม่น้ำเทรนต์ ในปี ค.ศ. 1898 สโมสรได้ทำการสร้างรังเหย้าถาวรขึ้นและตั้งชื่อว่า "ซิตี้ กราวด์" (City Ground) เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองสถานะใหม่ของน็อตติ้งแฮมที่เพิ่งได้รับการยกฐานะให้เป็นเมือง (City) สนามแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากสนามของทีมคู่ปรับร่วมเมืองอย่าง น็อตต์ส เคาน์ตี้ เพียงแค่ข้ามฝั่งแม่น้ำ และกลายเป็นป้อมปราการอันศักดิ์สิทธิ์ของทัพเจ้าป่ามาจนถึงทุกวันนี้
ยุคทองของไบรอันคลัฟและการคว้าแชมป์ลีกสูงสุดครั้งประวัติศาสตร์
ฟอเรสต์เป็นทีมระดับกลางๆ มาอย่างยาวนาน จนกระทั่งเกิดจุดเปลี่ยนครั้งมโหฬารในปี ค.ศ. 1975 เมื่อสโมสรแต่งตั้ง ไบรอัน คลัฟ (Brian Clough) ยอดผู้จัดการทีมจอมฝีปากกล้าเข้ามาคุมทีม คลัฟร่วมมือกับผู้ช่วยคู่บุญ ปีเตอร์ เทย์เลอร์ สร้างปรากฏการณ์ด้วยการพาทีมเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุด (ดิวิชัน 1) ในปี 1977 และสร้างความตกตะลึงให้กับคนทั้งประเทศด้วยการผงาดคว้าแชมป์ลีกสูงสุดได้ทันทีในฤดูกาล 1977-1978 อย่างยิ่งใหญ่
ปาฏิหาริย์แห่งยุโรปกับการผงาดคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพสองสมัยติด
ผลจากการคว้าแชมป์ลีก ทำให้ทัพเจ้าป่าได้สิทธิ์ไปลุยศึก ยูโรเปียนคัพ (ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ในปัจจุบัน) และพวกเขาก็สร้างตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร ด้วยการปราบทีมยักษ์ใหญ่และคว้าแชมป์ยุโรปได้ในฤดูกาล 1978-1979 โดยเอาชนะมัลโม่ในนัดชิงชนะเลิศ ที่น่าทึ่งกว่านั้นคือพวกเขาสามารถป้องกันแชมป์ยุโรปได้อีกครั้งในฤดูกาล 1979-1980 สถาปนาตนเองเป็นเจ้ายุโรปสองสมัยติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติที่ยากจะหาทีมใดมาเทียบเคียง
ช่วงเวลาแห่งการร่วงหล่นและความเจ็บปวดในลีกระดับล่าง
หลังจากความสำเร็จอันหอมหวาน ยุคของไบรอัน คลัฟ สิ้นสุดลงพร้อมกับการตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 1992-1993 แม้จะกลับขึ้นมาได้ช่วงสั้นๆ แต่ฟอเรสต์ก็ตกชั้นอีกครั้งในปี 1999 นับจากจุดนั้น สโมสรต้องเผชิญกับยุคมืดทางการเงินและการบริหารที่ย่ำแย่ ทำให้ทัพเจ้าป่าหล่นหายไปจากลีกสูงสุดยาวนานถึง 23 ปี และเคยตกต่ำถึงขีดสุดด้วยการร่วงลงไปเล่นในลีกวัน (ลีกระดับ 3) ในช่วงปลายยุค 2000
การรอคอยที่สิ้นสุดลงกับการเลื่อนชั้นกลับสู่พรีเมียร์ลีกในรอบยี่สิบสามปี
หลังจากวนเวียนในลีกระดับล่างยาวนานกว่าสองทศวรรษ รุ่งอรุณใหม่ก็มาถึงในฤดูกาล 2021-2022 ภายใต้การนำของเจ้าของสโมสร เอวานเจลอส มารินาคิส (Evangelos Marinakis) และการเข้ามาคุมทีมของ สตีฟ คูเปอร์ ที่เข้ามากอบกู้ทีมจากโซนตกชั้นของแชมเปียนชิพ พลิกสถานการณ์จนทะลุเข้าชิงชนะเลิศเพลย์ออฟที่เวมบลีย์ และเอาชนะฮัดเดอร์สฟิลด์ทาวน์ 1-0 สิ้นสุดการรอคอย 23 ปี เลื่อนชั้นกลับคืนสู่พรีเมียร์ลีกได้อย่างยิ่งใหญ่ ท่ามกลางน้ำตาแห่งความปิติของแฟนบอล
ก้าวต่อไปของทัพเจ้าป่าเพื่อการยืนหยัดอย่างมั่นคงบนลีกสูงสุด
เมื่อกลับมาทวงบัลลังก์บนลีกสูงสุด น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ได้แสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานด้วยการเสริมทัพนักเตะครั้งประวัติศาสตร์ เพื่อปรับโครงสร้างและยกระดับทีมให้พร้อมชนกับทุกสโมสรในพรีเมียร์ลีก ปัจจุบันภายใต้การสนับสนุนของแฟนบอลที่สนามซิตี้ กราวด์ ที่ส่งเสียงเชียร์กึกก้อง ทัพเจ้าป่ายังคงเดินหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง เพื่อสานต่อประวัติศาสตร์และยืนหยัดเป็นสโมสรชั้นนำในวงการลูกหนังอังกฤษอย่างมั่นคงต่อไป
