ประวัติสโมสรอิปสวิชทาวน์ ตำนานความยิ่งใหญ่แห่งทัพม้าขาวในวงการฟุตบอลอังกฤษ
สโมสรฟุตบอลอิปสวิช ทาวน์ (Ipswich Town F.C.) หรือที่แฟนบอลชาวไทยคุ้นหูกันในฉายา "ม้าขาว" (ในอังกฤษมักเรียกขานว่า The Tractor Boys) คือทีมที่อุดมไปด้วยประวัติศาสตร์และเกียรติยศระดับตำนานของ ฟุตบอลอังกฤษ ด้วยการเป็นทีมที่เคยสร้างปาฏิหาริย์คว้าทั้งแชมป์ลีกสูงสุดและแชมป์ระดับทวีปยุโรปมาแล้ว
บทความนี้จะพาทุกท่านย้อนรอย ประวัติสโมสรอิปสวิชทาวน์ เจาะลึกตั้งแต่จุดก่อตั้งสโมสร ยุคทองภายใต้สองผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาะอังกฤษ การเผชิญหน้ากับความมืดมิดในลีกล่าง และการคัมแบ็กกลับสู่ พรีเมียร์ลีก อย่างมหัศจรรย์ มาร่วมสัมผัสเส้นทางประวัติศาสตร์ของทัพม้าขาวที่เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังไปพร้อมกันครับ
จุดกำเนิดสโมสรอิปสวิชทาวน์และการเริ่มต้นในฐานะทีมฟุตบอลสมัครเล่น
ประวัติศาสตร์ของสโมสรเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1878 โดยกลุ่มนักเรียนจากโรงเรียนอิปสวิช (Ipswich School) ที่รวมตัวกันก่อตั้งทีมในชื่อ อิปสวิช เอเอฟซี พวกเขาลงเล่นในฐานะทีมสมัครเล่นมาอย่างยาวนาน และเปลี่ยนมาใช้ชื่อ "อิปสวิช ทาวน์" ในปี 1888 ก่อนที่สโมสรจะตัดสินใจก้าวเข้าสู่การเป็นทีมฟุตบอลอาชีพอย่างเต็มตัวและเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลลีกของอังกฤษในปี 1938 พร้อมกับการใช้สนามพอร์ตแมน โร้ด เป็นรังเหย้ามาอย่างยาวนาน
ยุคทองของเซอร์อัลฟ์แรมซีย์และปาฏิหาริย์การคว้าแชมป์ลีกสูงสุด
จุดเปลี่ยนที่สร้างชื่อเสียงให้กับสโมสรเกิดขึ้นในปี 1955 เมื่อ อัลฟ์ แรมซีย์ (Alf Ramsey) ก้าวเข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีม เขาเปลี่ยนระบบการเล่นและสร้างทีมที่แข็งแกร่งจนสามารถพาทีมเลื่อนชั้นจากดิวิชันสามทะยานขึ้นสู่ดิวิชันหนึ่ง (ลีกสูงสุด) ได้สำเร็จในปี 1961 และที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือในฤดูกาลต่อมา (1961-1962) แรมซีย์พาทีมน้องใหม่ทีมนี้ผงาดคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของเกาะอังกฤษมาครองได้อย่างปาฏิหาริย์ สร้างความตกตะลึงให้กับวงการฟุตบอล
ความสำเร็จในยุคของเซอร์บ็อบบี้ร็อบสันและการคว้าแชมป์เอฟเอคัพ
หลังจากยุคของแรมซีย์ สโมสรได้ต้อนรับยอดกุนซืออีกคนคือ บ็อบบี้ ร็อบสัน (Bobby Robson) ในปี 1969 เขาเข้ามาสานต่อความยิ่งใหญ่และสร้างทีมที่เล่นฟุตบอลได้อย่างสวยงาม ร็อบสันพาอิปสวิช ทาวน์ คว้าแชมป์เอฟเอคัพเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสรในปี 1978 ด้วยการปราบอาร์เซน่อล 1-0 ที่สนามเวมบลีย์ ทำให้ทัพม้าขาวกลายเป็นทีมระดับแถวหน้าของอังกฤษที่พร้อมชนกับทุกมหาอำนาจในเวลานั้น
การผงาดเป็นเจ้ายุโรปด้วยการคว้าแชมป์ยูฟ่าคัพในฤดูกาล 1981
ความเกรียงไกรในยุคของ บ็อบบี้ ร็อบสัน ไม่ได้หยุดอยู่แค่ในประเทศ ในฤดูกาล 1980-1981 อิปสวิช ทาวน์ สร้างผลงานชิ้นเอกด้วยการทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศศึก ยูฟ่าคัพ (ยูโรปาลีก ในปัจจุบัน) และสามารถเอาชนะ อาแซด อัลค์มาร์ ทีมแกร่งจากเนเธอร์แลนด์ไปได้ด้วยสกอร์รวม 5-4 ผงาดคว้าแชมป์ฟุตบอลถ้วยยุโรปมาครองได้อย่างยิ่งใหญ่ สถาปนาให้พวกเขาเป็นสโมสรระดับท็อปของยุโรปอย่างเต็มภาคภูมิ
ช่วงเวลาแห่งการตกต่ำและวิกฤตทางการเงินที่สาหัสของทัพม้าขาว
หลังจากที่ บ็อบบี้ ร็อบสัน อำลาทีมไปคุมทีมชาติอังกฤษ อิปสวิชก็เริ่มพบกับความตกต่ำ สโมสรต้องร่วงหล่นลงไปเล่นในลีกรอง แม้จะสามารถกลับขึ้นมาสู่พรีเมียร์ลีกได้ในช่วงสั้นๆ ต้นยุค 2000 และคว้าอันดับ 5 จนได้ไปลุยยุโรปอีกครั้ง แต่การบริหารจัดการด้านการเงินที่ผิดพลาดหลังจากตกชั้นในปี 2002 ทำให้สโมสรต้องเข้าสู่กระบวนการควบคุมกิจการ (Administration) และประสบปัญหาหนี้สินอย่างรุนแรง
การหล่นหายไปในลีกระดับล่างยาวนานกว่าสองทศวรรษของสโมสร
วิกฤตการเงินส่งผลให้ทัพม้าขาวต้องวนเวียนอยู่ในลีกล่างยาวนานถึง 22 ปี พวกเขาต้องดิ้นรนอย่างหนักในศึกแชมเปียนชิพ และในช่วงที่เลวร้ายที่สุด สโมสรต้องตกชั้นลงไปเล่นในลีกวัน (ดิวิชัน 3) ในปี 2019 เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 ถือเป็นช่วงเวลาแห่งความยากลำบากที่บั่นทอนกำลังใจอย่างมาก แต่แฟนคลับแทร็กเตอร์บอยส์ก็ไม่เคยทิ้งทีมและยังคงเข้ามาเชียร์เต็มสนามพอร์ตแมน โร้ด
การคืนชีพอย่างมหัศจรรย์ภายใต้คีแรนแม็คเคนน่าสู่เวทีพรีเมียร์ลีก
รุ่งอรุณใหม่ของสโมสรเริ่มต้นขึ้นเมื่อมีการเปลี่ยนเจ้าของทีมเป็นกลุ่มทุนสัญชาติอเมริกัน และการแต่งตั้ง คีแรน แม็คเคนน่า (Kieran McKenna) เข้ามาคุมทีม กุนซือหนุ่มรายนี้เปลี่ยนสไตล์การเล่นให้กลายเป็นฟุตบอลเกมรุกที่ทันสมัยและมีประสิทธิภาพ เขาพาทีมสร้างปาฏิหาริย์เลื่อนชั้นแบบก้าวกระโดดแบบปีต่อปี จากลีกวันสู่แชมเปียนชิพ และกลับคืนสู่เวทีพรีเมียร์ลีกได้อย่างยิ่งใหญ่ ปัจจุบันอิปสวิช ทาวน์ พร้อมแล้วที่จะสร้างหน้าประวัติศาสตร์บทใหม่ให้แฟนบอลได้ภาคภูมิใจอีกครั้ง
