ประวัติสโมสรนิวคาสเซิ่ลยูไนเต็ด ตำนานความยิ่งใหญ่แห่งทัพสาลิกาดงในวงการฟุตบอลอังกฤษ
สโมสรฟุตบอลนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด (Newcastle United F.C.) หรือที่แฟนบอลชาวไทยคุ้นเคยกันในฉายา "สาลิกาดง" คือหนึ่งในสโมสรฟุตบอลที่มีฐานแฟนบอลที่จงรักภักดีที่สุดใน พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ด้วยเอกลักษณ์เสื้อแข่งลายทางขาวดำ และมนต์ขลังของสนาม เซนต์เจมส์พาร์ค ทำให้สโมสรแห่งนี้เปรียบเสมือนหัวใจของชาวเมืองในดินแดนอีสานของอังกฤษ
บทความนี้จะพาทุกท่านย้อนรอย ประวัตินิวคาสเซิ่ล เจาะลึกตั้งแต่การควบรวมกิจการของสองสโมสรท้องถิ่น ความรุ่งเรืองในอดีต ยุคฟุตบอลเอนเตอร์เทนอันน่าตื่นตาตื่นใจ ไปจนถึงยุคมืดที่ต้องฝ่าฟันอุปสรรค และการก้าวเข้าสู่รุ่งอรุณใหม่ภายใต้กลุ่มทุนมหาเศรษฐี มาร่วมสัมผัสตำนานความยิ่งใหญ่ของทัพสาลิกาดงไปพร้อมกันครับ
การรวมตัวของสองสโมสรท้องถิ่นสู่การก่อตั้งนิวคาสเซิ่ลยูไนเต็ด
ประวัติศาสตร์ของนิวคาสเซิ่ลเริ่มต้นขึ้นในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1892 จากการควบรวมกิจการของสองสโมสรคู่ปรับในย่านเดียวกัน ได้แก่ นิวคาสเซิ่ล อีสต์เอนด์ และ นิวคาสเซิ่ล เวสต์เอนด์ เพื่อแก้ไขปัญหาทางการเงิน การรวมตัวครั้งนี้ทำให้เกิดสโมสรใหม่ในชื่อ "นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด" โดยเลือกใช้สนามเซนต์เจมส์พาร์คเป็นรังเหย้าหลัก และเริ่มเปลี่ยนมาใช้เสื้อแข่งลายทางสีขาว-ดำ อันเป็นสัญลักษณ์อันโดดเด่นในเวลาต่อมา
ความยิ่งใหญ่ในยุคแรกเริ่มและการคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของเกาะอังกฤษ
นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจของวงการฟุตบอลอังกฤษอย่างรวดเร็วในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พวกเขาคว้าแชมป์ลีกสูงสุด (ดิวิชัน 1 เดิม) ได้ถึง 3 สมัยในช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 (ปี 1905, 1907 และ 1909) รวมถึงการกวาดแชมป์เอฟเอคัพมาครองได้อย่างต่อเนื่อง ถือเป็นยุคทองยุคแรกที่สถาปนาให้ทัพสาลิกาดงกลายเป็นยอดทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ
มนต์ขลังของสนามเซนต์เจมส์พาร์คและฐานแฟนบอลทูนอาร์มี่ที่เหนียวแน่น
สิ่งที่ทำให้นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด พิเศษกว่าใครคือความผูกพันระหว่างสโมสรและแฟนบอล สนามเซนต์เจมส์พาร์ค (St James' Park) ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง เปรียบเสมือนวิหารศักดิ์สิทธิ์ของชาว "ทูนอาร์มี่" (Toon Army) ไม่ว่าสโมสรจะตกต่ำหรือรุ่งเรือง แฟนบอลสาลิกาดงก็ยังคงเข้ามาเชียร์กันจนเต็มความจุเสมอ เสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องและแพสชั่นที่ล้นหลามคืออาวุธที่น่าเกรงขามที่สุดของพวกเขา
ยุคฟุตบอลเอนเตอร์เทนภายใต้การคุมทีมของเควินคีแกนในยุค 90
เมื่อเข้าสู่ยุคพรีเมียร์ลีก นิวคาสเซิ่ลสร้างความฮือฮาอีกครั้งภายใต้การคุมทีมของ เควิน คีแกน (Kevin Keegan) ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 เขาเปลี่ยนสไตล์ของทีมให้กลายเป็น "The Entertainers" ด้วยการเล่นฟุตบอลเกมรุกที่สวยงามและบุกแหลก แม้จะพลาดแชมป์พรีเมียร์ลีกไปอย่างน่าเสียดายโดยเฉพาะในฤดูกาล 1995-1996 แต่ฟุตบอลของคีแกนก็ได้ใจแฟนบอลทั่วโลกและกลายเป็นตำนานเล่าขานมาจนถึงทุกวันนี้
ตำนานดาวยิงสูงสุดตลอดกาลอลันเชียเรอร์ฮีโร่ของชาวสาลิกาดง
หนึ่งในบุคคลที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรคือ อลัน เชียเรอร์ (Alan Shearer) กองหน้าทีมชาติอังกฤษที่เป็นชาวเมืองนิวคาสเซิ่ลโดยกำเนิด เขาย้ายมาร่วมทีมในปี 1996 ด้วยค่าตัวสถิติโลกในเวลานั้น เชียเรอร์กลายเป็นหัวใจของทีมและผลิตสกอร์ได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ จนก้าวขึ้นเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของสโมสรที่ 206 ประตู และยังครองสถิติดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของพรีเมียร์ลีกอีกด้วย
ช่วงเวลาแห่งความมืดมนและการร่วงหล่นลงสู่ลีกแชมเปียนชิพ
หลังจากยุคทอง สโมสรก็ก้าวเข้าสู่ยุคมืดภายใต้การบริหารงานของ ไมค์ แอชลีย์ การขาดการลงทุนและนโยบายที่ไม่สอดคล้องกับความต้องการของแฟนบอล ทำให้นิวคาสเซิ่ลต้องเผชิญกับผลงานที่ตกต่ำอย่างหนัก จนถึงขั้นต้องร่วงหล่นลงไปเล่นในลีกแชมเปียนชิพถึง 2 ครั้ง (ปี 2009 และ 2016) เป็นช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดและการประท้วงที่ยาวนานที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์ของทัพสาลิกาดง
การเทคโอเวอร์โดยกลุ่มทุนซาอุดีอาระเบียและรุ่งอรุณใหม่ของสโมสร
แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์มาถึงในเดือนตุลาคมปี 2021 เมื่อกลุ่มทุนจากซาอุดีอาระเบีย (PIF) เข้ามาเทคโอเวอร์สโมสร การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้มาพร้อมกับวิสัยทัศน์และการทุ่มงบประมาณเสริมทัพอย่างชาญฉลาด ภายใต้การคุมทีมของ เอ็ดดี้ ฮาว นิวคาสเซิ่ลพลิกโฉมจากทีมหนีตกชั้น กลายเป็นทีมหัวตารางและคว้าตั๋วไปลุยศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ได้อย่างรวดเร็ว ถือเป็นรุ่งอรุณใหม่ที่จุดประกายความหวังในการทวงคืนความยิ่งใหญ่ให้กลับมาอีกครั้ง
